BONNAFE, René, Joseph, est né le 7 mars 1902 à Lyon.

    Entré au service le 15 mai 1922, élève-officier de réserve dans la Marine, breveté observateur le 30 mars 1923 à Fréjus-Saint Raphaël sous le n°1217, puis Enseigne de Vaisseau de 1ère Classe. Il passe dans l'Armée de l'Air avec le grade de Capitaine en 1934. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il appartient probablement à une unité aérienne basée au Moyen-Orient. Après les événements de juin 1940 et souhaitant poursuivre la lutte, il s'engage au 8^th Bomber squadron de la Royal Air Force, en septembre 1940, à Aden. Il vole sur Bristol Blenheim en tant que F/Lt (Capitaine) observateur. En 1941, il appartient aux Forces Aériennes Françaises Libres sous le matricule 31119.

    Le Groupe «Artois», est créé à Pointe Noire le 3 août 1942,  à partir des différents éléments d'aviation (Lysander, puis Avro Anson),  déjà présents au Cameroun, au Gabon et au Moyen-Congo. Le Groupe aérien de défense côtière (GADC) débute d'abord avec le personnel et le matériel des bases de Douala et de Pointe-Noire. Ce n'est toutefois que le 31 août, quand il a atteint sa dotation théorique, qu'il prend l'appellation de Groupe aérien de défense côtière. Commandé dans un premier temps par le commandant Bonnafé, il passe sous les ordres du commandant Kopp quand celui-ci est muté au Bretagne, en octobre 1942. Il reçut pour mission principale de faire la chasse aux sous-marins allemands croisant dans golfe de Guinée. Le Commandant René Bonnafé, commandant des forces aériennes du Tchad, participe avec le Général Leclerc aux opérations du Fezzan et de Tripolitaine d'octobre 1942 à janvier 1943. Ultérieurement, il assure les fonctions d'officier de liaison au Groupe Bretagne.

    Lieutenant-Colonel en 1943, Colonel en 1944, Général de brigade aérienne en 1946.

    Citation à l'ordre de l'armée et nomination au grade de Chevalier de la Légion d'Honneur  (JO du 23 septembre 1945) :

    «Navigateur très expérimenté à pris part aux opérations aériennes aux 8^th et 320^th squadron de la RAF pendant les campagnes d'Abyssinie, d'Erythrée, de Grèce et  de Crête, au cours desquelles il a accompli 50 missions de guerre. Après avoir rallié les Forces aériennes françaises libres, il a accompli 100 heures de vols de guerre pour des missions d'escorte de convois dans l'Atlantique».

    Promotion au grade de commandeur de la Légion d'Honneur avec attribution de la Crois de Guerre avec palme (JO du 20 avril 1947) :

    «Général de brigade aérienne, chef du cabinet militaire de la présidence du conseil. Officier général d'une foi ardente et d'un courage hors de pair, qui a fait preuve en maintes circonstances des plus belles qualités de chef et de combattant. Dès juin 1940, a rejoint une formation engagée de la Royal Air Force, où il a effectué de nombreuses missions  de guerre. A, par la suite, rallié les forces françaises libres et a pris une part active aux opérations du Fezzan. N'a cessé, durant cinq ans, d'être un vivant exemple de patriotisme et de confiance totale dans les destinées du pays».

    Général de brigade aérienne en 1946, de division aérienne en 1949, il commande la 2ème Région  Aérienne à Paris de 1948 à 1950 et la 5ème Région Aérienne à Alger de 1950 à 1955 où il sera nommé Général de Corps Aérien et fait Grand Officier de la Légion d'Honneur, le 1er  août 1953. Inspecteur général de l’Armée de l’Air de 1955 à 1957. Le Général René Bonnafé décède le 8 janvier 1981.   

Sources : M.Lucien Morareau, Les Français du Ciel, Divers Sites Internet.
Documents de Pierre JARRIGE Extraits de la Dépêche Quotidienne d'Alger du 5 mai 1950, Photos de Max OZENNE

Mémoire Aéronautique
Groupement Antoine de Saint Exupéry
Les Vieilles Tiges
Général René Bonnafé  (C) Paul Mathevet 09/2014