HOMMAGE à Joseph FRANTZ
Commémoration en hommage à la mémoire du pilote Joseph FRANTZ pour célébrer le 110 -ème anniversaire du premier combat aérien de l’histoire.
Il y avait 110 ans, jour pour jour que Joseph FRANTZ et son mécanicien Louis QUENAULT remportaient la première victoire aérienne de l’histoire. Il n’en fallait pas plus pour qu’une trentaine de Vieilles Tiges du groupement Saint Exupéry accompagnées de leur Porte- Drapeau, rendent un légitime hommage à 11h00 ce samedi matin 5 octobre 2024 à Beaujeu, sa commune natale du Beaujolais. Entouré des musiciens de l’École de Musique SYBEMOL, Philippe TREILLET, notre Maître de cérémonie, nous accueillait devant le monument aux Morts. Il présenta les nombreuses personnalités civiles et militaires, rassemblées autour des Porte-Drapeaux des Anciens combattants de la Ville de Beaujeu, et de l’ANORAA.
La cérémonie fût présidée par Sylvain SOTTON, Maire de Beaujeu et François PELLETIER, Président de notre Groupement, représentant le Président national des Vieilles Tiges. Etaient présents à leurs côtés : un détachement de la Base Aérienne 942 Lyon Mont Verdun, avec le Colonel Jean François BOYER représentant le Commandant de la Base Aérienne 942 de Lyon Mont Verdun ainsi que Grégoire FINIDORI et le Colonel Alain SERVEL représentant le Général Philippe LAFOND, Président de la Société des Membres de la Légion d’Honneur Villefranche-Beaujolais. Le Capitaine des pompiers de Beaujeu Gilles BALLANDRAS, Madame Marie Aimé CHAMBOST-DESTHIEUX petite cousine de Joseph FRANTZ, Paul FOURRICHON Vice-Président de l’Association Nationale des Membres de l’Ordre National du Mérite pour le Rhône et la Métropole, Alain DEVORNIQUE Président de l’Association Nationale des Officiers de Réserves de l’Armée de l’Air et de l’Espace, secteur Rhône Loire, également Porte-Drapeau, et Reine LACOUR filleule de Joseph FRANTZ, pilote de ligne retraitée et championne de Voltige, étaient également présents.
Après avoir présenté la cérémonie et ses participants, notre Maître de Cérémonie donna la parole au Président du Groupement Saint Exupéry qui captiva l’auditoire par son discours retraçant la riche et glorieuse biographie du co-fondateur de notre association.
Puis, la parole fut donnée à Monsieur le Maire qui a son tour tint des propos très élogieux à l’égard de notre aviateur.
On procéda aux dépôts de gerbes, suivis de la sonnerie « Aux morts ». Une minute de silence fut observée avant que ne résonne « la Marseillaise » sur la place de Beaujeu jouée par L’École de Musique SYBEMOL. Puis les autorités civiles et militaires sont venues saluer les portes drapeaux.
Monsieur le Maire convia l’ensemble des participants à un vin d’honneur servi au Temple de Bacchus, caveau des producteurs, suivit d’un délicieux repas régional dont le service était assuré par le conseil municipal. Monsieur le Maire et sa municipalité furent grandement remerciés pour cet accueil chaleureux et généreux digne de la légendaire convivialité Beaujolaise.
Discours de François PELLETIER (Président des Vieilles Tiges du Groupement Saint Exupéry)
Tout d’abord Merci Monsieur le Maire, et la municipalité de Beaujeu d’accueillir l’Association Les Vieilles tiges Groupement Saint Exupéry à cet hommage rendu à Joseph FRANTZ à l’occasion du 110 ième anniversaire du premier combat aérien.
L’association Les Vieilles Tiges rassemble les anciens navigants civils et militaires dont la passion est restée intacte. Elle a été fondée en 1920 par 5 jeunes pilotes rescapés de la grande guerre : Léon BATHIAT, Sadi LECOINTE, Claude BERNARD, Paul SCHNEIDER, et Joseph FRANTZ. Son but était alors de venir en aide aux familles des pilotes disparus et de propager à travers la France le gout de l’aviation et des choses de l’air. Aujourd’hui les Vieilles Tiges cultivent le devoir de Mémoire de nos précurseurs et vient en aide chaque année à un jeune méritant qui se destine à une carrière aéronautique.
A la fin de son adolescence Joseph Frantz passionné de mécanique et attiré par les tous nouveaux aéroplanes, quitte son beaujolais natal pour la région parisienne à ISSY LES MOULINAUX où sont groupés la majorité des constructeurs d’avion, afin de trouver un travail. Il est embauché comme apprenti aux ateliers de construction d’Aéroplane Pischof et « Kéklin ». Il profite de sa présence au sein de cette firme pour apprendre à piloter en 1910 (il a tout juste 20 ans). Il obtient son brevet de pilote civil le 3 février 1911 numéro 363. Ainsi devenu aviateur il commence sa carrière comme instructeur puis très vite il devient pilote d’essai chez le constructeur d’avions SAVARY. Il participe à de nombreux concours et événements qui sont légion à l’époque (tous les dimanches). Le 17 novembre 1911 sur le terrain de Reims il établit un record du Monde de durée avec 2 passagers (anecdote des bandes Velpeau en flanelle autour des pneus). En avril 1912, il passe son brevet militaire (numéro 170). En octobre1912 il est appelé au 151e régiment d’infanterie à Verdun, mais étant titulaire du brevet militaire, après ses 2 mois de classe il rejoint le 1er groupe d’aviation le 6 décembre 1912 .
Pendant ses permissions il continue à piloter des avions civils. Le 8 mars 1913, il réalise le record du monde d’altitude avec 3 passagers, et le 27 mars il réalise encore un record du monde de durée de vol avec 8 passagers à bord de son biplan Savary.
A la déclaration de la guerre le 02 août 1914 il est affecté à l’escadrille de reconnaissance aérienne V 24, basée sur le terrain de Lhéry (Marne).
Au vu de ses capacités il est Nommé sergent le 6 août 1914, puis vient la fameuse journée du 5 octobre 1914 ou il s’octroie la toute première victoire aérienne de l’histoire mondiale de l’aviation, avec son ami et mécanicien Louis QUENAULT qu’il avait connu chez Savary. Au retour d’une mission de bombardement (les bombes étaient larguées à la main par le mécanicien) au-dessus des lignes ennemies, Frantz et QUENAULT à bord de leur biplan Voisin III « Cage à Poule » équipé d’une mitrailleuse Hotchkiss croisent un Aviatik qui lui, revient d’une mission d’observation des lignes françaises. Frantz fait demi-tour et se place derrière l’ennemi afin que QUENAULT puisse ajuster son tir et abattre l’ Aviatik allemand de quarante-sept balles. Jusqu’alors les seuls tirs échangés entre les avions étaient des tirs de carabine très aléatoires.
Comment se fait-il que FRANTZ se soit retrouvé aux commandes de l’unique avion équipé d’une mitrailleuse ? Parce que cette mitrailleuse a été installée en toute discrétion et de façon illicite avec la complicité du capitaine FAURE et du constructeur de l’avion, Gabriel VOISIN en personne qui s’était présenté aux usines Hotchkiss, pour prendre livraison de 12 mitrailleuses, à l’aide d’un bon de commande signé du patron de l’aviation militaire, le Général BERNARD.
Le Général BERNARD qui n’avait pas encore décidé de pourvoir les avions en mitrailleuses n’était bien sûr pas au courant et le document était un faux ! , FRANTZ et QUENAULT n’avaient rien laissé au hasard et avaient préparé un mode opératoire utilisé par la suite : la technique consistait à venir se placer derrière l’adversaire, exactement dans son axe, le plus près possible et légèrement plus bas. Dans cette position l’équipage poursuivi était dans l’incapacité de tirer sur son poursuivant en raison de son propre empennage qui se trouvait alors sur la trajectoire de tir.
Après avoir reçu tous les honneurs de cette victoire Joseph FRANTZ est vite récupéré comme pilote d’essais au service de la firme de son ami Gabriel VOISIN originaire de Belleville, et met au point 12 prototypes d’avions dont le bombardier triplan quadrimoteur Voisin de 37 mètres d’envergure.
En 1920, il crée son atelier de réparations de moteurs d’avions à Billancourt. Cette petite entreprise familiale se transformera rapidement en usine et évoluera en technique de traitement de surface des métaux : chromage et nickelage à destination de l’industrie aéronautique et automobile : ‘L’Electrolyse Joseph Frantz’.
En 1939, Joseph Frantz est mobilisé avec le grade de capitaine et commande le Groupe de transport 33/106 formé à Bordeaux et déployé à Marcenay (Côte d’Or)
Il prend la Présidence des Vieilles Tiges de 1962 à 1978.
En 1967, il créé la Médaille d’Or des Vieilles Tiges, honneur réservé aux grands serviteurs de l’aviation mondiale. Les Astronautes Edwin ALDRIN, Neil ARMSTRONG, Michael COLLINS ont reçu cette Médaille d’or.
Toutes ses activités ne l’empêchent pas de continuer à piloter son avion personnel, un Jodel Mascaret qu’il pilota jusqu’à l’âge de 83 ans, ce qui confirme le dicton : « un bon pilote ne deviendra pas forcément mais un vieux pilote a certainement été bon »…
Grand officier de la Légion d’Honneur, Croix de Guerre 1914/18, Médaille militaire, Médaille de Verdun, Médaille de l’Aéronautique et bien évidemment ‘Compagnon du Beaujolais’, avec 8000 heures de vol en 62 ans de services aéronautiques ininterrompus, Joseph Frantz s’est éteint le 12 septembre 1979, à son domicile parisien, il avait 89 ans.
Une plaque commémorative a été apposée sur la façade de sa maison natale, le 25 octobre 1980, et le Passage Joseph Frantz a été inauguré le 11 novembre 2014, alors encore un grand merci à la municipalité de Beaujeu, à monsieur le maire qui n’oublient pas le fils de l’épicier du 99 Rue de la République qui un jour a inventé le combat aérien, dans le seul but de défendre son pays.
